但其实肝细胞非常脆弱，病毒入侵人体后会对肝脏造成伤害，从而诱发“病毒性肝炎”，乙肝只是病毒性肝炎的一种。乙肝临床筛查方法为“乙肝五项”，指乙肝表面抗原、E抗原、E抗体、核心抗体。乙肝是由乙肝病毒感染引起的疾病。临床上，乙肝可分为大三阳和小三阳，其主要传播途径包括性、母婴、血液。
虽然同属于乙肝疾病，但二者也有一定区别，特别是以下四点有所不同：
定义不同：在乙肝两对半的检查中，大小三阳会有明显差异。大三阳指的就是表面抗原、e抗原、核心抗体阳性；小三阳则指的是表面抗原、e抗体、核心抗体阳性；
传染性不同：大三阳是乙肝的早期发展阶段，虽然肝损伤不严重，但病毒处于复制性和传染性较强的阶段。乙肝病毒存在于患者的血液、生殖器分泌物和唾液中。在与患者密切接触的过程中，更容易感染乙肝病毒。经过主动治疗或自发免疫清除后，人体对E抗原和E抗体产生一定的免疫力，可由大三阳逐渐发展为小三阳。
小三阳的感染主要看属于哪种类型的病。目前临床上将小三阳分为两类：一类是肝功能长期正常，称为“稳定小三阳”。在这个阶段，患者体内的病毒是活跃和复制的。低，传染性比较差；另一例是肝功能试验反复异常，称为“不稳定小三阳”，主要是乙肝病毒突变所致，其和大三阳相似，也具有较高的传染性。
病毒dna检查结果有差异：在检查过程中，大三阳患者的HBV-DNA阳性较多，表明体内病毒较多，且非常活跃，表现出较强的复制性和传染性。HBV－脱氧核糖核酸阴性在小三阳患者中更常见，这表明患者体内病毒较少，不过需要注意的是，小三阳患者体内病毒量并不一定比大三阳患者低。
症状表现有差异：大三阳前期通常没有明显症状，只有少数患者出现肝脏不适，即右胸下部和肋骨覆盖处有异常，如隐痛、隐痛等。此外，患者还可能出现疲劳、食欲不振和消化不良。小三阳出现后，患者会出现不同的症状，主要是恶心、厌食、乏力、发热和黄疸，尤其是黄疸症状，包括巩膜变黄、尿样和尿色改变等。随着病情的发展，黄疸症状也可以覆盖全身皮肤。
临床上，大三阳不一定比小三阳更危险，反之，小三阳也不一定比大三阳更安全，所以乙肝的严重程度不能单靠大三阳和小三阳来判断。患者应根据肝功能检查、b超、HBV－脱氧核糖核酸等结果作出综合判断。
